Simon Shan nos explica en esta entrevista por qué el fútbol chino no es una cuestión de talento, sino de cultura, educación, entorno, y qué pueden aprender las empresas de ello.
Simón, ¿cómo llegas a escribir un libro sobre fútbol y sociedad en China? ¿Qué te empujó a abordarlo? La idea de escribir este libro surgió de algo que escuchaba con mucha frecuencia: muchas personas me preguntaban por el fútbol chino. Les llamaba la atención que apenas hubiera jugadores chinos en las grandes ligas internacionales y que, en general, se hablara tan poco del fútbol de China. Estas preguntas me llevaron a reflexionar sobre una cuestión que considero fundamental: ¿por qué ocurre esto? Creo que, para entender el fútbol chino, no basta con analizar lo que sucede dentro del campo. El fútbol es el resultado de muchos factores que interactúan entre sí. Detrás de lo que vemos en el terreno de juego hay una serie de causas relacionadas con la educación, la cultura, la sociedad y el propio desarrollo del fútbol. Por eso quise escribir este libro: para ir más allá de los resultados y tratar de comprender qué hay detrás de ellos. Porque, si queremos entender por qué el fútbol chino es como es hoy, primero tenemos que entender todo lo que contribuye a que sea así.
¿Cuál es la tesis central de No es una cuestión de talento? ¿Por qué el título insiste en que “no es una cuestión de talento”? La tesis central del libro va mucho más alá del fútbol. Queremos explicar cómo la cultura, los factores sociales y la filosofía educativa influyen en el desarrolo de los jugadores y, en última instancia, en el propio fútbol. El título, No es una cuestión de talento, responde a una convicción: China nunca ha carecido de niños con talento. El problema no es necesariamente la falta de talento, sino la falta de un entorno adecuado que permita identificarlo, desarro larlo y convertirlo en verdadero potencial deportivo. El talento, por sí solo, no garantiza que un jugador legue a la élite. Para que eso ocurra, necesita un entorno que favorezca su crecimiento, una educación adecuada, una metodología de formación coherente y una cultura que entienda el desarrolo deportivo a largo plazo. Por eso, creo que no podemos analizar el fútbol chino únicamente desde lo que sucede en el terreno de juego. Para comprender el resultado, tenemos que estudiar también las causas que lo generan. Y ese es, precisamente, el mensaje que queremos transmitir con este libro.
¿Qué es exactamente “el juego invisible” del que habláis en el libro? El juego invisible es todo lo que sucede fuera del terreno de juego y que, directa o indirectamente, influye en un futbolista. Hablamos de todo aquello que puede afectar a su evolución, sus decisiones, su confianza en sí mismo y, en definitiva, a todos los aspectos de su desarrolo como jugador y como persona. Muchas veces, cuando analizamos el fútbol, nos centramos únicamente en lo que vemos sobre el césped: el rendimiento, los resultados, la técnica o la táctica. Sin embargo, detrás de cada jugador existe una realidad mucho más amplia, formada por numerosos factores que condicionan su crecimiento y sus oportunidades. Por eso, creo que para entender el fútbol no basta con observar lo que ocurre durante los noventa minutos. También tenemos que comprender todo lo que sucede fuera del campo, porque esa realidad invisible influye directamente en lo que finalmente vemos dentro de él
¿Cómo fue el proceso de escribirlo junto a Veline Huang? ¿Qué aportó cada uno? Creo sinceramente que nuestro encuentro fue cosa del destino. Conocí a Veline Huang a través de una amiga en común y, desde el primer momento, conectamos muy bien. Casi de forma natural, decidimos que queríamos trabajar juntos en este proyecto. Veline me ha ayudado muchísimo y me ha enseñado muchísimas cosas. De hecho, estoy convencido de que, sin ela, este libro no existiría. Su apoyo, sus conocimientos y todo lo que me ha aportado han sido fundamentales durante este proceso. Juntos fuimos desarrolando las ideas y construyendo el libro a través de muchas conversaciones y reflexiones sobre China, su protocolo, su cultura, su sistema educativo, su entorno social y todos esos factores que, aunque a menudo no se ven, influyen profundamente en el desarrolo del fútbol. Para mí, este libro no es solo el resultado de un trabajo conjunto, sino también de todo lo que he aprendido gracias a ela. Ha sido una experiencia de aprendizaje personal e intelectual, y me siento muy agradecido de haber podido compartir este camino con Veline
Con 1.400millones de habitantes, China sigue sin ser competitiva en fútbol masculino. ¿Cuáles son, según vosotros, las verdaderas razones? Creo que las verdaderas razones no están únicamente en la técnica ni en lo que sucede dentro del terreno de juego. El problema es mucho más profundo y tiene que ver con una serie de factores que influyen en el desarrolo de un futbolista desde sus primeros años. Entre elos, destacaría el sistema de formación de jóvenes, la mentalidad de las familias, el modelo educativo, el tiempo y las oportunidades que tienen los niños para practicar fútbol, así como el entorno social y la propia cultura. Todos estos elementos están relacionados entre sí y condicionan la manera en que un niño descubre el fútbol, desarro la su talento, aprende a tomar decisiones y crece como jugador. No se trata solamente de enseñar a un niño a jugar mejor, sino de construir un entorno que le permita desarrolarse de forma adecuada y a largo plazo. Por eso, considero que, si queremos entender por qué China todavía tiene dificultades para competir al máximo nivel del fútbol masculino internacional, debemos mirar más alá del campo. El rendimiento deportivo es el resultado de todo un proceso, y para comprender ese resultado tenemos que analizar también las causas que hay detrás. En definitiva, no podemos esperar resultados diferentes si no comprendemos y mejoramos los factores que determinan el desarrolo de nuestros futbolistas.
¿Qué papel ha jugado el plan de Xi Jinping para convertir a China en potencia futbolística y por qué, según vuestro análisis, no ha dado los frutos esperados? Personalmente, creo que es, sobre todo, una cuestión de tiempo. Considero que la dirección y las políticas impulsadas para desarrolar el fútbol en China son positivas, y he podido observar cambios reales con mis propios ojos. Hoy veo máscamposdefútbol, más entrenadores y más niños que empiezan a practicar este deporte. Creo que estos avances son importantes y constituyen una base necesaria para el futuro del fútbol chino. Sin embargo, desarrollar el fútbol de un país no es algo que pueda conseguirse de la noche a la mañana. Se necesita tiempo para formar entrenadores, desarrolar jugadores, mejorar los sistemas de formación y crear una cultura futbolística sólida. Además, los resultados deportivos no siempre reflejan inmediatamente los avances que se están produciendo en la base. Por eso, mi visión es optimista. Creo que China está avanzando y que debemos tener una perspectiva a largo plazo. Lo importante es mantener una dirección adecuada, seguir mejorando el entorno de desarro lo y permitir que el trabajo realizado dé sus frutos. Personalmente, creo que es una cuestión de tiempo.
Para un empresario español o europeo, ¿qué lecciones del fútbol chino se pueden aplicar a la hora de hacer negocios en China? Creo que una de las principales lecciones es la importancia de comprender la cultura, las costumbres, las normas de protocolo y el entorno social del país con el que queremos trabajar. Esta es precisamente una de las razones por las que considero que nuestro libro puede ser útil más alá del fútbol. Puede servir como una especie de guía introductoria para quienes quieren acercarse a China, ayudándoles a comprender mejor no solo su realidad futbolística, sino también determinados aspectos de su cultura, su sociedad y su forma de relacionarse. Para un empresario español o europeo, conocer estos factores puede facilitar la comunicación, evitar malentendidos y construir relaciones profesionales más sólidas con sus socios chinos. No se trata simplemente de levar un modelo europeo a China, sino de entender el contexto local y aprender a trabajar dentro de él. Megustaría que este libro ayudara a más empresarios a conocer mejor China y, sobre todo, a comprender mejor a los chinos. Porque, en mi opinión, entender a las personas y su cultura es un paso fundamental para construir relaciones de confianza y desarrolar proyectos conjuntos a largo plazo.
¿Cuáles son los errores más comunes que cometen las empresas occidentales cuando se acercan al mercado chino (especialmente en sectores vinculados al deporte, el ocio o el consumo)? Uno delos errores más habituales es intentar comprender China desde una perspectiva exclusivamente occidental, utilizando los propios esquemas culturales, las normas de protocolo, la forma de pensar y los modelos de negocio como referencia. Lo que funciona en Europa no necesariamente funciona de la misma manera en China. Las diferencias culturales influyen en la comunicación, en la manera de construir relaciones profesionales, en la toma de decisiones y en la forma de entender los negocios. Por eso, creo que el principal error es acercarse al mercado chino sin hacer el esfuerzo previo de comprender su contexto. No se trata de que un modelo sea mejor que otro, sino de reconocer que existen diferencias y que es necesario adaptarse a elas. Para tener éxito en China, las empresas occidentales deben estar dispuestas a aprender, escuchar y comprender la cultura local, en lugar de dar por hecho que su manera habitual de hacer las cosas es universal
¿Qué oportunidades reales ves hoy en día para empresas españolas relacionadas con el deporte, la formación, el ocio o el consumo en China? Creo que existen muchas oportunidades para las empresas españolas en China, en sectores tan diversos como la inteligencia artificial, las nuevas energías, el deporte y la educación. Sin embargo, para mí, la clave no está únicamente en identificar los sectores con mayor potencial, sino en comprender realmente China: su cultura, sus costumbres, su entorno social y las necesidades de su población. Cuando una empresa está dispuesta a dedicar tiempo y esfuerzo a conocer el país, empieza a descubrir oportunidades que quizá no habría identificado desde fuera. Y creo que hay una idea todavía más importante: una gran oportunidad de negocio consiste en comprender los problemas y las necesidades reales de la sociedad china y ofrecer soluciones que aporten valor. Por eso, considero que las empresas españolas no deberían limitarse a preguntarse qué pueden vender en China, sino también qué pueden aportar al país. Si consiguen combinar su experiencia y sus capacidades con una comprensión profunda del contexto local, pueden surgir oportunidades de colaboración muy interesantes y sostenibles a largo plazo.
¿Cómo se puede leer mejor el “juego invisible” cultural y relacional cuando se quiere entrar en el mercado chino? Creo que el primer paso es prepararse antes de legar a China. Es importante conocer previamente su cultura, sus costumbres, sus normas de protocolo y su forma de entender las relaciones personales y profesionales. Esa preparación permite legar con una mentalidad más abierta y una mejor comprensión del entorno. Pero leer o estudiar sobre un país no es suficiente. El siguiente paso es viajar a China, vivir la experiencia de primera mano, observar, escuchar, interactuar con las personas y estar dispuesto a aprender de elas. En mi opinión, la verdadera comprensión cultural surge de combinar ambas cosas: informarse antes de legar y aprender a través de la experiencia directa. No se trata solo de conocer China desde fuera, sino de acercarse a su realidad y comprenderla desde dentro. Creo que esta es también una de las ideas que queremos transmitir con nuestro libro: ayudar a las personas a dar ese primer paso para que, cuando leguen a China, estén mejor preparadas para comprender su cultura, relacionarse con su gente y descubrir nuevas oportunidades de colaboración.
Después de escribir el libro y de tu experiencia, ¿qué visión tienes del futuro del fútbol chino a 10-15años? Soy optimista respecto al futuro del fútbol chino en los próximos diez o quince años. Creo que veremos un mayor intercambio y aprendizaje con las principales ligas internacionales, así como una mayor presencia de entrenadores extranjeros y de profesionales del fútbol que aporten su experiencia y conocimientos a China. También creo que se seguirá trabajando en la mejora del sistema de formación de jóvenes, con el objetivo de ofrecer a los niños mejores oportunidades, mejores condiciones de entrenamiento y una plataforma más adecuada para desarrolar su talento. Sin embargo, considero que lo más importante no es solo incorporar conocimientos o experiencias del exterior, sino saber adaptarlos a la realidad china y convertirlos en mejoras duraderas. El desarrolo del fútbol necesita continuidad, paciencia y una visión a largo plazo. Creo que, si China sigue avanzando en esta dirección, fortaleciendo su formación de base y ampliando sus intercambios internacionales, tendrá más oportunidades de construir un sistema futbolístico sólido y de mejorar progresivamente su competitividad internacional. El talento existe; lo importante es seguir creando las condiciones necesarias para que pueda desarrolarse.
¿Hay alguna idea del libro que te gustaría que quedara especialmente clara en esta entrevista? Me gustaría que quedara clara una idea fundamental: el fútbol chino no es simplemente una cuestión de talento ni de lo que sucede dentro del terreno de juego. Todo eso es el resultado de un proceso mucho más amplio, cuyas causas se encuentran en múltiples factores: la cultura, la educación, el entorno social y la forma en que se desarrola y se forma a los jugadores. Creo que, muchas veces, cometemos el error de juzgar una realidad únicamente por sus resultados, sin detenernos a comprender qué los ha provocado. Pero, si realmente queremos entender un fenómeno, tenemos que ir más alá de lo que vemos y analizar la lógica, el contexto y las causas que hay detrás. Esta es la idea que quiero transmitir con el libro: no basta con observar el fútbol chino y juzgar sus resultados. Tenemos que comprender todo lo que hay detrás. Porque solo cuando entendemos las causas podemos empezar a comprender los resultados y encontrar caminos para mejorar. Yesta reflexión no se limita al fútbol. También puede aplicarse a la sociedad, la educación, la cultura y los negocios. En definitiva, para entender una realidad, primero tenemos que aprender a mirar más alá de lo evidente.
Simon Shan presentará el libro en Benidorm el próximo 27 de octubre
El autor presentará No es una cuestión de talento. El juego invisible: fútbol y sociedad en China el martes 27 de octubre a las 19:00 horas en el salón de actos del Ayuntamiento de Benidorm. El encuentro, organizado por Chino Rocket y Jovempa Marina Baixa, contará también con la participación de Veline Huang (coautora del libro), Ángel María Villar y Aarón Ñíguez, y abordará las conexiones entre fútbol, cultura y oportunidades de negocio con China.